Hemos editado genéticamente una araña para que produzca una tela roja fluorescente. Y las implicaciones son prometedoras
Publicado el 01/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original
Arañas mutantes. Podría ser la premisa de una película que mezcle ciencia ficción y terror, o de la pesadilla de alguien con aracnofobia. Sin embargo las primeras arañas mutantes creadas por el ser humano responden a algo mucho más inocente. Pero quizá aún más interesante.
Arañas mutantes. Un grupo de investigadores ha editado genéticamente un grupo de arañas. El más curioso de los resultados obtenidos por este equipo es probablemente un grupo de arañas que, tras la edición, son capaces de tejer una colorada tela de araña roja fluorescente.
Se trata del primer experimento de edición genética en arañas del que tenemos conocimiento. Para este, el equipo recurrió a ejemplares de la araña doméstica americana (Parasteatoda tepidariorum), una especie que, como otras tantas, emplea su tela de araña no solo para la caza sino también para proteger sus huevos.
Un material fascinante. La seda de araña es uno de los materiales más interesantes del mundo animal. Las arañas son capaces de segregar distintos tipos de tela y entre ellas, las sedas estructurales están entre las más destacables por su altísima resistencia al rasgado que se une a su elasticidad, ligereza y al hecho de que se trata de un material biodegradable, explica el equipo responsable del estudio.
CRISPR-Cas9. En su experimento, el equipo recurrió a las “tijeras” de edición genética CRISPR-Cas9. Comenzaron el proceso enfocándose en un gen vinculado al desarrollo de los ojos con el objetivo de obtener un primer resultado fácil de identificar.
El equipo inyectó su herramienta de edición genética en una hembra con el fin eliminar el gen elegido en sus células reproductivas y poder así detectar cambios en su camada. Los resutlados: arañas que no llegaron a desarrollar sus ojos.
De los ojos a la seda. El primer éxito llevó a repetir la prueba, pero esta vez enfocándose en los genes responsables de codificar algunas de las proteínas presentes en la seda estructural de las arañas. Al hacerlo lograron que las arañas tejieran filamentos de seda de araña de color rojo fluorescente.
Los detalles del experimento fueron publicados en un artículo en la revista Angewandte Chemie.
Un primer paso. Poder editar los genes responsables de la producción de un material tan interesante como los filamentos estructurales de las telas de araña abre nuevas puertas a la hora de conocer mejor este material y sus orígenes bioquímicos. Por supuesto también puede allanarnos el camino hacia poder sintetizarlo de forma eficiente o incluso en el desarrollo de materiales con propiedades similares.
“Hemos demostrado, por primera vez en el mundo, que [la herramienta] CRISPR-Cas9 puede ser utilizada” para incorporar una secuencia deseada en las proteínas de la seda de araña, permitiendo así la funcionalización de estas fibras de seda”, destacaba en una nota de prensa Thomas Scheibel, coautor del estudio. “La habilidad de aplicar edición genética CRISPR a la seda de araña es muy prometedora para la ciencia de materiales; por ejemplo, puede ser utilizada para incrementar la ya alta tensión de rotura de la seda de araña.”
Imagen | Patrick Edwin Moran / University of Bayreuth
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