La guerra de ASML: así es como la creadora de la máquina más compleja del planeta soporta la presión de EEUU
Publicado el 14/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original
En 2022 las ventas de ASML en China ascendieron a 2.900 millones de euros, lo que representó el 13,8% de sus ventas anuales. En ese momento Taiwán era un mercado más importante para esta empresa que China. De hecho, en 2023 los clientes de la isla compraron a este fabricante equipos de litografía por un valor total de 8.100 millones de euros, mientras que sus clientes chinos desembolsaron 7.300 millones de euros. Y, curiosamente, en 2024 China se consolidó como el mayor mercado para ASML con unas ventas totales de 10.200 millones de euros.
Esta compañía de Países Bajos no puede vender a sus clientes chinos sus equipos más avanzados, como las máquinas de litografía de ultravioleta extremo (UVE) o ultravioleta profundo (UVP), pero por el momento sí puede entregarles las soluciones que permiten producir chips con tecnologías de integración maduras. Estos son los semiconductores que se utilizan mayoritariamente en los coches, los electrodomésticos o los dispositivos electrónicos, entre otros productos, y se producen habitualmente en nodos de 28 nm o menos avanzados.
ASML necesita a China. Y China todavía necesita a ASML
Christophe Fouquet, el director general de ASML, tiene un enorme desafío por delante. Al igual que su predecesor al frente de esta compañía neerlandesa, Peter Wennink, tiene la obligación de defender los intereses de su empresa. Y actualmente la tensión que sostienen EEUU y China no se lo pone nada fácil. Las sanciones que han desplegado EEUU y Países Bajos impiden a ASML vender sus equipos de litografía más avanzados a sus clientes chinos. Y tampoco puede prestarles algunos servicios de mantenimiento y asistencia posventa.
En Países Bajos 2024 será recordado como el año en el que las tiranteces entre ASML y el Gobierno neerlandés alcanzaron su máxima expresión. Christophe Fouquet está convencido de que EEUU seguirá ejerciendo presión sobre sus socios para endurecer aún más las sanciones que persiguen detener el desarrollo de la industria china de los circuitos integrados. De hecho, según el semanario británico The Economist, este ejecutivo sostiene que los políticos y reguladores europeos deberían hacer más para ayudar a su empresa.
En 2024 China se consolidó como el mayor mercado de ASML con unas ventas totales de 10.200 millones de euros
Sea como sea una de las cifras en las que hemos reparado unas líneas más arriba nos da una pista muy certera acerca de cómo está lidiando ASML con unas prohibiciones procedentes de EEUU y avaladas por el Gobierno de Países Bajos que podrían degradar mucho su negocio. Como hemos visto, en 2024 China se consolidó como su mayor mercado con unas ventas totales de 10.200 millones de euros. Este éxito se debe a que los fabricantes chinos de circuitos integrados han comprado a ASML muchísimos equipos de fotolitografía adecuados para producir semiconductores maduros.
Esta compañía neerlandesa tiene máquinas de fabricación de chips muchísimo más avanzadas, como, por ejemplo, los equipos de litografía UVE y UVP que he mencionado unas líneas más arriba. Y también la complejísima máquina UVE de alta apertura que ha sido diseñada para optimizar la producción de circuitos integrados por debajo de los 2 nm. Como hemos visto, ASML no puede entregar estos equipos a sus clientes chinos, pero, y este es un dato muy importante, tiene el monopolio efectivo de las máquinas UVE y UVE de alta apertura. Ninguna otra empresa dispone de los recursos necesarios para producir estos equipos tan complejos.
Actualmente TSMC, Intel, Samsung, GlobalFoundries, Micron Technology y SK Hynix bien están construyendo nuevas plantas de fabricación de chips, bien están ampliando algunas de las que tienen en operación. En cualquier caso, todas tienen algo en común: están comprando los equipos UVE y UVP de ASML. Y, además, TSMC, Intel y Samsung presumiblemente van a adquirir durante los próximos tres años una gran cantidad de máquinas UVE de alta apertura.
Es evidente que incluso en la complicada coyuntura actual es difícil tumbar a ASML. Por el momento su negocio en China aguanta, y lo seguirá haciendo al menos hasta el momento en que los fabricantes chinos de equipos de litografía tengan sus propias máquinas UVE. Y fuera de China ASML no tiene competencia si nos ceñimos a su porfolio de máquinas UVE. Esta es su auténtica fortaleza.
Imagen | ASML
Más información | The New York Times
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