China protegerá su estación espacial con una "cúpula de hierro": robots capaces de interceptar cualquier objeto cercano
Publicado el 18/06/2025 por Diario Tecnología Artículo original
En corto. Durante una charla pública en la Universidad de Nankín, un investigador de la Academia China de Ciencias (CAS) explicó que están diseñando un "sistema de respuesta rápida" para la estación espacial Tiangong.
El sistema de defensa activo, que no tiene precedentes en el contexto de una estación espacial, desplegaría pequeños robots propulsados capaces de agarrar y empujar cualquier artefacto que invada la zona de exclusión de la estación.
Cómo funciona. El objetivo declarado por el Centro Nacional de Ciencia Espacial de CAS no es destruir, sino alejar al intruso para proteger a la tripulación y su propia infraestructura. Cada robot remolcador llevaría un sistema de propulsión autónomo y un brazo o anillo de sujeción.
Antes de lanzar un robot, el sistema consideraría opciones menos agresivas, como una maniobra evasiva o un ajuste de altitud de la estación. Solo si el riesgo persistiera, se enviaría el dispositivo. Tras evaluar la trayectoria del visitante no autorizado, un robot remolcador se anclaría a él y lo desplazaría unos kilómetros fuera de la órbita de Tiangong.
Esto no va de guerra espacial. El 1 de julio y el 21 de octubre de 2021, China tuvo que realizar maniobras de emergencia para evitar que la estación espacial Tiangong colisionara con dos satélites de la constelación Starlink, que descendieron desde una órbita de 550 km hasta situarse a 400 km, la altitud habitual de Tiangong.
Aunque SpaceX afirma que sus satélites cuentan con protocolos de evasión automáticos, China explicó a la ONU que la proliferación de grandes constelaciones “reduce el margen de seguridad operacional” y dificulta la coordinación en tiempo real para proteger a sus astronautas.
¿O sí? Un análisis de Reuters calificó la iniciativa china como un "primer paso hacia posibles batallas orbitales", aunque reconoce que, de confirmarse la naturaleza no letal de los robots, se trataría de disuasión física más que de un arma en su sentido clásico.
Otros países ya desarrollan sistemas similares de acoplamiento y remolque para retirar grandes piezas de basura espacial, como satélites muertos, viejas etapas de cohete o naves averiadas. La diferencia radicaría en cuándo y contra quién se usan estos sistemas, teniendo en cuenta la escalada militar del espacio y la proliferación de naves espía.
No vulnera el derecho espacial. Aunque los detalles de masa, combustible o número de robots son confidenciales (como la fecha de despliegue prevista), el Tratado del Espacio Exterior solo prohíbe situar armas de destrucción masiva en órbita: no veta dispositivos cinéticos convencionales, ni sistemas de remolque.
Si los robots se limitan a empujar sin dañar, encajarían dentro del principio de uso con fines pacíficos. No obstante, el potencial de forzar la trayectoria de la nave de otro Estado puede plantear disputas sobre "interferencia perjudicial", concepto recogido en el mismo tratado. por ahora, podemos dejarlo en que China está preparando un sistema activo de "escolta orbital".
Imagen | CSA
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